Pierwsza wolno żyjąca gąbka litistidowa

Litistidy, nieformalna grupa w obrębie gąbek pospolitych, to gąbki o szkielecie zbudowanym z połączonych igieł. Zwykle żyją w głębokich wodach, tymczasem nasze badania ujawniły u wybrzeży Somalii sześć gatunków żyjących na piaszczystym dnie na głębokości 50 m. Trzy z nich to gatunki nowe. Jeden, Microscleroderma magnum, to forma wolno żyjąca – pierwszy taki przypadek u litistidów. Skład tej fauny różni się od znanych faun afrykańskich i Oceanu Indyjskiego, choć widać pewne podobieństwa do regionów ościennych.

Ilustracja: wygląd zewnętrzny badanych gąbek.  A–C, I–J, Gastrophanella somaliensis sp. nov., D–H, Micoscleroderma magnum sp. nov.